オリオン宇宙船が月の裏側飛行を開始、地球から40万6000キロメートル超の最遠距離へ
有人月周回探査計画「アルテミス2」において、米国とカナダの宇宙飛行士4人が搭乗する宇宙船「オリオン」が、米東部時間6日午後6時40分すぎ（日本時間7日午前7時40分すぎ）に月の裏側の飛行を開始しました。この歴史的なミッションでは、地球との通信が約40分間途絶する中、月に最接近し、その5分後には地球から約40万6000キロメートル以上離れた場所を飛行することで、人類が到達する最遠距離の記録を打ち立てる見通しです。
月の裏側からの「地球の出」観測と月面観察
オリオンが月の裏側から出る際には、月の地平線から現れる「地球の出」も観測できるとされています。搭乗する飛行士たちは、カメラや肉眼を用いて月面観測を行い、クレーターなどの形状や色を詳細に記録する予定です。これにより、月の未知の側面に関する貴重なデータが収集されます。
NASAの目標：有人月面着陸に向けた技術検証
この飛行は、人類が訪れたことのない地球から最も遠い場所を飛行することで、米航空宇宙局（NASA）が人を乗せた宇宙船の設計通り機能するかどうかを確かめる重要な機会です。2028年を目標とする有人月面着陸計画に役立てるため、システムの信頼性と安全性を検証します。
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オリオンはすでに、地球よりも月の重力の影響が強くなる「月の重力圏」に入っており、米東部時間6日午後1時56分（日本時間午前2時56分）には、アポロ13号が1970年4月に樹立した地球からの最遠距離記録である40万171キロメートルを更新しました。この成果は、宇宙探査の新たなマイルストーンとして位置づけられています。
