岩手大学の研究チームは、猫特有の食べむら（少量ずつ餌を食べては残す行動）のメカニズムを解明し、国際科学誌で発表した。これまで「気まぐれ」や「野生時代の本能」とされてきた理由に、匂いが深く関わっていることが示された。
実験の詳細
チームは12匹の猫を対象に、10分間の休止を挟みながら6回に分けて餌を与え、摂食量の変化を観察した。同じ餌を6回連続で与えた場合、猫は徐々に食べる量を減らしたが、6回目のみ異なる餌に切り替えると、摂食量が回復した。
匂いの影響
さらに、餌自体は同じでも、6回目の餌に新しい匂いを添加したところ、減少傾向だった食べる量が回復した。また、食事の合間に餌と同じ匂いを嗅がせ続けた場合、摂食量は減少したが、別の餌の匂いを嗅がせると、多く食べる状態が維持された。
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今後の展望
この発見は、加齢や病気で食欲が低下した猫の健康管理や、新しいキャットフードの開発につながる可能性がある。研究チームは「匂いの変化が猫の食欲に与える影響をさらに詳しく調べたい」としている。
