八王子城、急峻な山を要塞にした戦国の姿をパズルで復元

急峻な山を丸ごと要塞にした八王子城

東京都心から電車で約1時間、ピクニック気分で気軽に訪れることができる八王子城（東京都八王子市）は、関東屈指の広さを誇る山あいの城跡です。戦国時代末期、関東一円を支配した北条氏の3代目当主・氏康の三男である氏照が1580年代に築城しました。天下統一を目指し関東制圧に乗り出そうとする豊臣秀吉を迎え撃つため、標高約460メートルの深沢山を丸ごと要塞化したのです。

山道を歩いていると、幾重にも連なる防御拠点である曲輪や、人の背丈を超える石垣が目に入ります。これらは440年前の姿そのままとされています。保存状態が良好なのは、この城跡が歩んできた特異な歴史によるものです。

わずか1日で落城、その後の運命

1590年旧暦6月、秀吉方の前田利家や上杉景勝の軍勢による激しい攻撃を受け、八王子城はわずか1日で落城しました。「御主殿の滝」では、武将や女性、子どもらが自刃し身を投げたため、三日三晩血の色で赤く染まったという伝説が残りますが、史実かどうかは定かではありません。その後、徳川家の領地となりましたが、家康は江戸城を拠点とし、城下の人々も五街道の開設に伴い現在のJR八王子駅周辺の宿場に移住しました。

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八王子市文化財課の学芸員・村山修さん（57）は、「江戸時代には幕府の天領として江戸城で使う木材や炭を供給する役割を担い、明治時代には国有林となりました。人の手が加えられずに残されたため、城跡の遺構は北条時代のものと特定できるのです」と説明します。

発掘で明らかになった戦国の暮らし

平成初期までその歴史的価値は注目されていませんでしたが、1990年の落城400年を機に整備と発掘調査が始まりました。発掘では、建物や庭園の跡に加え、現在の中国にあたる明から運ばれた磁器などの破片約7万点が出土。これらは落城の際、敵に渡さないよう細かく砕いて廃棄されたとみられています。また、氏照の館があった「御主殿」の建物跡では、いろりのような痕跡も確認され、来客をもてなす前に汚れを落とす湯屋か、料理を作る台所だったと推測され、戦いだけでない城の一面がうかがえます。

破片をつなぎ合わせる「正解のないパズル」（村山さん）のような作業を経て、約3500点の食器などが復元され、城跡入口のガイダンス施設に一部が展示されています。これらは戦国時代末期の生活ぶりを推察する貴重な資料となっています。

ガイドとともに巡る城跡

ガイダンス施設には、年末年始を除き原則毎日、ボランティアガイドが待機しており、予約なしでも詳しい解説を受けながら城跡を散策できます。ガイドを務める金子信一さん（77）は、八王子城を広く知ってもらおうとNPO法人「八王子城跡三ツ鱗会」を立ち上げました。城を愛する約70人が参加し、甲冑を自作して各地の祭りで武者行列に参加したり、小学生向けの甲冑製作教室を開いたりしています。

「秀吉の天下統一に最後まで抵抗したのが北条氏で、八王子城の戦いが戦国時代の終わりを早めたとも言われています。そんな歴史を画した要衝が、急峻な山中に当時のまま残されているのです」と金子さんは魅力を語ります。