福島県郡山市の磐越自動車道で6日朝、北越高校（新潟市）の生徒20人を乗せたマイクロバスがガードレールなどに衝突し、1人が死亡した事故で、バスを運転していた男性（68）が、高校側からバスの手配を依頼された会社の従業員ではなく、同社の営業担当者の「知人の知人」であったことが明らかになった。この事実は、バス手配を請け負った会社が取材に対して明らかにしたものである。
バス手配の経緯と蒲原鉄道の説明
バス運行会社「蒲原鉄道」（新潟県五泉市）の説明によると、同社の営業担当者が北越高校側から「貸し切りバスは高額なので、できる限り費用を抑えたいためレンタカーを使用したい」「ドライバーも紹介してほしい」との依頼を受けた。これに応じて、同社は別のレンタカー業者に車両の手配を依頼。ドライバーについては、営業担当者が自身の「知り合いの知り合い」である男性を高校側に紹介したという。
営業担当者とドライバーの関係
営業担当者とドライバーの間には面識がなかった。また、レンタカーを法人契約で借りる際には、実際のドライバーの運転免許証を提示せず、営業担当者の免許証が使われたという。ドライバーの紹介は蒲原鉄道の正式なサービスではなく、男性は同社の社員でもなかった。男性が今回の運転に対して金銭を受け取っていたかについては、同社は「確認中」としている。福島県警は男性の職業を「無職」と発表している。
事故の状況
事故は6日午前7時40分ごろ、福島県郡山市熱海町高玉の磐越道上り線で発生。マイクロバスは道路左の路側帯にある緩衝材「クッションドラム」に衝突した後、そのままガードレールにぶつかった。乗車していた生徒20人のうち、稲垣尋斗さん（17）が中央分離帯を越えて対向車線に投げ出され、死亡した。他の生徒19人と運転手の男性も病院に搬送された。バスは遠征先に向かう北越高校男子ソフトテニス部の部員を乗せており、部の顧問は同乗せず、別の車で荷物を運びながらバスの前方を走行していたという。
