広島市安佐南区に住む会社経営者の新藤杏菜さん（40）が、下半身まひと排泄障害を持つ当事者としての経験を生かし、機能性とデザインを両立した下着を開発した。6月から自社サイトで販売を開始し、「障害者が仕方なく選ぶのではなく、おしゃれを楽しめる選択肢を広げたい」と語る。
障害を受け入れられなかった日々
新藤さんは2008年に第2子の長女を出産後、手の関節に違和感を覚え、全身性エリテマトーデス（SLE）と診断された。さらに脊髄炎を併発し、下半身がまひ。24歳で車いす生活となった。
日常生活では尿取りパッドが欠かせないが、「少し前まで子どものおむつを替えていたのに、自分の姿を見るのが情けなくて」と、突然の障害を受け入れられない時期が続いた。福祉下着は機能性重視で地味なデザインばかり。通常の女性用ショーツを使い続けたが、着脱が難しくパッドがはみ出してしまい、「障害者になっても、かわいい物を身につけたい」という思いが募った。
転機と商品開発
転機は2023年。友人の絵本出版記念イベントで自身の体験を話す機会があり、「はきたいと思える下着があったらいいな」と口にしたところ、周囲から「一緒に作ろう」と声が上がった。賛同の輪が広がり、2025年7月に下着ブランド会社「LeAILE（ルエイル）」を設立。フランス語で翼を意味し、「自分らしく輝き羽ばたけるように」との願いを込めた。
デザイン画を何度も描き直し、繊維商社と試作を重ね、同じ境遇の当事者や理学療法士の意見を反映。2026年4月に完成した「ケアエムショーツ」は、パッドがはみ出さない黒色のボクサータイプで、伸縮性に優れた肌触りのよい生地に、前面の開閉部や裾、ウエストにレースをあしらった。着脱しやすく肌に優しいテープを採用し、尿カテーテル使用時に硬い接続部が直接肌に当たらない設計にもこだわった。
「誰でも使える下着」を重視し、産後の尿漏れに悩む女性にも対応。名前は英語の「Care」と「Embrace」から名付けた。
今後の展望
サイズはS～3Lで、税込み1万3200円。「もっと手が届きやすい値段にしたいが、どこかを削って妥協したくない」と葛藤もあったが、すでに商品を待ち望む人から問い合わせが相次いでいる。今後は色やデザインのバリエーションを増やし、男性や子ども向けの下着開発にも取り組む。新藤さんは「いつか街の下着店にも置いてもらい、誰でも気軽に手に取れるようにしたい」と話す。
