国指定重要無形民俗文化財「相馬野馬追」は２３日、相双地方で開幕する。２５日までの３日間、勇壮な戦国絵巻を繰り広げる。
今年は３～９１歳の３８６騎が出場予定で、昨年より３騎多い。昨年から「未婚の２０歳未満」とする女性の出場条件が撤廃され、今年は２０歳以上の女性が計１７騎と昨年の８騎から倍増した。女性の出場は４８騎となり、記録が残る２０１０年以降で最多となる。
総大将は旧相馬中村藩主相馬家第３３代当主相馬和胤さんの孫賀胤さん（１９）が初めて務める。
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２３日は騎馬武者が出陣し、南相馬市原町区の雲雀ケ原祭場地で宵乗り競馬が行われる。２４日は祭場地で甲冑競馬や神旗争奪戦が繰り広げられ、２５日には同市小高区の相馬小高神社で神事「野馬懸」が行われる。
相馬野馬追開幕を前に、南相馬市内の全ての幼稚園、小中学校で２１日、特別給食が提供された。武士が出陣前の儀式「三献の儀」で食べる打ちアワビ、勝ち栗、昆布にちなんだ献立に、児童は郷土誇りの祭礼を心待ちにした。
伝統に親しんでもらおうと毎年提供している。クリやキュウリの昆布づけ、アワビに替わりホタテの貝柱ご飯が出された。「勝ち」にちなみ、カツオの揚げ煮も登場した。鹿島小では、児童らが特別献立に笑顔を見せた。６年生の男子児童は「おいしかった。友達も野馬追に出る」、女子児童は「かっこいい野馬追が楽しみ」と話した。
