国の重要無形文化財・小鹿田（おんた）焼の里として知られる大分県日田市源栄町の皿山地区で、民芸に取り組む陶工らを対象とした民芸夏期学校「工人の会」が開かれた。西日本を中心に約30人が集まり、地区内9軒の窯元を見学したり、「飛びかんな」や「打ち刷毛目」といった独特の装飾技法を体験したりして交流を深めた。
民芸運動と小鹿田焼の歴史
「民芸」は「民衆的工芸」の略語であり、無名の職人が手がけた日常使いの道具に美を見いだした思想家の柳宗悦（1889～1961年）らが運動をリードした。皿山地区は柳が1931年に初めて訪れ、「日田の皿山」と題した紀行文を発表して以来、民芸を代表する産地の一つとして知られるようになった。
工人の会の概要
工人の会は、日本民芸協会（東京）が年に数回開いている民芸夏期学校の一環で、対象を作り手に絞り込み、小鹿田焼協同組合（坂本工理事長）と連携して5月28、29日に開校した。参加者は28日、昔ながらの蹴ろくろを使った作陶の様子や共同使用の登り窯を見学。29日には、小鹿田焼の魅力を世界に発信した英国人陶芸家バーナード・リーチ（1887～1979年）が陶工たちに伝授した水差しの取っ手付けなどにも挑んだ。
参加者の声
「陶と厨子甕 ひ窯」（那覇市）の比嘉優希さん（44）は「小鹿田の土はきめが細かくて、なめらか。作り方も違っていて刺激になった」と話していた。
直面する課題と今後の展望
発起人の同協会専務理事、多々納真さん（66）（島根県出雲市）によると、各産地は後継者難のほか、燃料にする薪の確保が難しくなったり、窯を築く築炉職人が激減したりするなどの課題に直面している。工人の会には各地の作り手が危機感を共有し、これから先の情報交換につなげる狙いもあるという。多々納さんは「技術の研さんのみならず、産業として継続するための可能性を探る場でもある。木工や和紙、ガラスなどの分野にも同様の取り組みを広げたい」と語った。
