名古屋市南区の交差点で、スイミングクラブの送迎バスが横断歩道を渡っていた男女2人をはね死亡させた事故で、逮捕された85歳の運転手の存在が波紋を広げている。高齢ドライバーに送迎を任せざるを得ない現状に、サービス事業者からは「他人事とは思えない」との声が上がる。事故から1週間が経過し、取材で浮かんだ事故直前の「異変」と、安全確保を模索する現場の実態を追った。
事故の概要と運転手の容疑
事故は5月29日午後5時35分ごろ、名古屋市南区の信号交差点で発生した。横断歩道を渡っていた30代の男女2人がマイクロバスにはねられ死亡。運転手の酒井照也容疑者（85）は自動車運転死傷処罰法違反（過失運転致死）と道路交通法違反（ひき逃げ）の疑いで逮捕され、容疑を認めている。バスは衝突後もそのまま走り去り、目撃者からは「『止まれ！止まれ！』という叫び声が聞こえた」との証言がある。
事故直前の「異変」
目撃者の男性は「赤信号の交差点内をバスがゆっくりと進んでいた。目を離すと『キャー』という悲鳴が響いた」と振り返る。バスはガタンゴトンと横に揺れながら走り去り、現場は帰宅中の学生らで騒然となった。捜査関係者によると、死亡した2人は横断歩道を渡っていたとみられる。
業界に広がる衝撃
この事故を受け、送迎サービスを提供する事業者からは衝撃の声が相次ぐ。特にスイミングクラブや学習塾など、子どもや高齢者の送迎を担う業界では、ドライバーの高齢化が深刻な問題となっている。ある事業者は「人が集まらず、高齢ドライバーに頼らざるを得ない。今回の事故は他人事ではない」と語る。
高齢ドライバー依存の現状
送迎バスの運転手は、長時間の拘束や低賃金が敬遠され、若年層の応募が少ない。その結果、70代以上の高齢者が多くを占める現場も少なくない。中型バスでは駐車時に支障をきたすケースもあり、安全面への不安が指摘されている。
安全確保への模索
事故後、各事業者は安全対策の見直しを迫られている。ドライブレコーダーの設置や、運転前の健康チェックの徹底、さらには運転技能の定期的な評価などを検討する動きが出ている。しかし、コストや人手不足から、抜本的な解決には至っていない。
専門家は「高齢ドライバーの運転能力を個別に評価し、必要に応じて業務を制限する仕組みが必要」と指摘する。また、自動運転技術の導入や、公共交通機関との連携強化も課題として挙げられる。
今回の事故は、高齢化社会が抱える交通インフラの課題を浮き彫りにした。安全と利便性の両立を図るため、業界全体での取り組みが急務となっている。
