郡山市熱海町の磐越自動車道上り線で発生したマイクロバスの衝突事故から、13日で1週間が経過した。この事故では、新潟市の北越高の男子生徒1人が死亡し、17人が重軽傷を負った。バスを運転していた新潟県胎内市の無職の男（68）は、自動車運転処罰法違反（過失致死傷）の疑いで逮捕されている。
事故の詳細と生徒たちの証言
捜査関係者によると、生徒たちは事故前に運転手の運転に危険を感じており、保護者に「死ぬかもしれない」というメッセージを送ったり、走行中の様子を撮影したりしていた。逮捕された男は「運転に支障はなかった」と供述しているが、生徒たちは強い不安を感じていたとみられる。
また、男が事故の5日前、修理業者から借りた代車で新潟県村上市の日本海東北自動車道を走行中に、車2台に追突する事故を起こしていたことも判明した。
事故の発生状況
事故は6日午前7時40分ごろに発生。バスは道路脇のクッションドラムにぶつかり、ガードレールが突き刺さった後も止まらず、20～30メートル走行した。死亡した3年の男子生徒（17）は、車内を貫通したガードレールに押し出されるようにして車外に放り出された。重傷の生徒もガードレールにぶつかり、骨を折るなどの重傷を負った可能性が高い。捜査関係者は「ガードレールがバスを貫通さえしなければ、ここまで大きな事故にならなかっただろう」と述べている。
死亡した男子生徒の人柄
死亡した男子生徒について、男子ソフトテニス部の顧問は10日の記者会見で、人懐こい性格で後輩の面倒を優しく見る生徒だったと語った。「実力的に彼より上手な下級生も入ってきたが、そんな中でも明るく活動し、チームの盛り上げ役になってくれた」とその人柄を偲んだ。
「白バス」問題と法的な課題
今回のマイクロバスは事業用ではない「白ナンバー」で、運転手は旅客運送に必要な2種免許を持っていなかった。報酬を受け取っていた場合、違法な「白バス」行為に当たる恐れがあり、県警は道路運送法違反の疑いでも捜査している。
東京都立大学の星周一郎教授（交通犯罪論）によると、道路運送法の「白バス」行為に該当するのは、有償で旅客を運送する事業を「経営している」と認定され、無許可で運行していた場合だ。経営として成り立つかどうかは、報酬の有無や繰り返し継続して行う可能性などで判断される。
星教授は、過去に報酬目的で白ナンバーの車を使い旅客運送を繰り返して同法違反と認定された判例はあるが、バス運行会社が紹介した第三者の個人が白ナンバーのレンタカーで人を運んだ事例はないと指摘。今回のケースについて「法の抜け穴的なやり方をしている」と述べ、同様の行為が世間で常態化している可能性に言及した。また、運転手を紹介したとされるバス運行会社などに捜査の手が入ることで「警鐘を鳴らすことになる」と語った。
