1959年12月、帰国事業の第1陣として北朝鮮に向かう船が新潟港を出航してから、半世紀以上が経過した。「地上の楽園」と宣伝された祖国で、帰国者たちはどのような人生を歩んだのか。その貴重な記録をまとめた『証言・北朝鮮帰国者』（集英社新書）が、このたび刊行された。編集に携わった関係者は「彼らが生きた証しをどうしても残したかった」と訴えている。
証言集の概要
本書は、ジャーナリストや学者らで構成される「『北朝鮮帰国者』の記憶を記録する会」が編集を担当。帰国後に脱北し、現在は日本や韓国で暮らす50人に対し、総計350時間以上のインタビューを実施。帰国前の心境から脱北に至るまでの証言を、時系列に沿って収録している。
過酷な現実
北朝鮮到着時の回想では、劣悪な環境に衝撃を受けた声が数多く寄せられている。1961年に帰国した人物は「パッと見た瞬間『やっ、しまった。ここまでひどいのか』とショックを受けました」と語る。食料も不足し、帰国時に持ち込んだ物資や日本の親族から届いた品物の有無が、生死を分けることもあったという。「帰国者10人のうち6人まで死んじゃったかな。病気で、飢えで」。1990年代の大飢饉では、親族や友人を失ったという証言が相次いでいる。
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今後の活動
同会では、帰国者の手紙や写真のデジタルアーカイブ化を進めるとともに、本書の韓国語版出版も目指している。これらの取り組みを通じて、歴史の闇に埋もれかけた記憶を後世に伝えることが狙いだ。
