コロナ流行でメタン濃度急上昇 経済活動低迷が一因と研究

コロナ流行でメタン濃度が急上昇 経済活動の低迷が影響

温室効果ガスであるメタンの大気中濃度が、新型コロナウイルスの流行を一因として2020～22年に急上昇したことが、フランスのパリ・サクレー大学などの研究チームの発表で明らかになった。経済活動の低迷により大気中の窒素酸化物（NOX）が減少し、メタンを分解する物質が合成されにくくなったことが原因とみられる。

メタンの性質と分解メカニズム

メタンは天然ガスの主成分であり、湿地や水田、ウシの胃にいる微生物の呼吸によっても発生する。大気中では、物質「OHラジカル」との化学反応によって消失する。NOXは大気汚染の原因となる一方で、OHラジカルを増やす効果がある。そのため、工場や飛行機などの利用が減少するとOHラジカルが減少し、メタンの消失反応が起こりにくくなる。新型コロナの流行期には、このメカニズムが働き、メタン濃度が上昇したと考えられる。

過去のメタン濃度推移

米海洋大気局（NOAA）によると、観測を開始した1980年代から1999年までは、化石燃料の利用増加に伴いメタン濃度が上昇していた。その後は横ばい状態が続いたが、2007年ごろから再び増加に転じ、2020～22年には上昇幅が過去最大を記録した。今回の研究は、この急上昇にコロナ禍の経済活動停滞が関与していることを示唆している。

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研究チームは、今後の気候変動対策において、メタン排出削減の重要性が改めて浮き彫りになったと指摘している。