火災を乗り越え、新たな場所で店を切り盛りする野崎さん。「大変だったが、頑張ってきて良かった」と振り返る＝いわき市・スナック葵。２年前に火災があった現在の現場には、新しい建物や駐車場などが整備され、砂利が敷かれているだけの部分もある。
いわき市平字田町の繁華街で２０２４年、１３棟を焼いた大規模火災は、２６日で発生から２年を迎えた。突然の大火で約４０年間切り盛りしてきた店を失い、一時は失意のどん底に落ちた女性店主は、常連客の励ましを受けて再起し、カウンター越しに笑顔を届けている。
新たな出会いと再出発
路地に面したビルの入り口。夜になると「スナック葵」と書かれた看板が白く光る。「観光で大阪から来たという人もいた。火災前の店ではなかったいろいろな出会いがある」。店主の野崎恵子さん（７６）は語る。
火災前のスナック葵は１９８４年にオープン。約５．５坪で収容人数は１０人ほどだった。「狭い店だが、幅広い年代の人が会話やカラオケで交流するにぎやかな店だった」。店でたまたま出会った男女が仲を深めて結婚したこともあり、「２人の結婚式に呼んでもらったのが一番の思い出」と懐かしむ。
突然の火災、失意の日々
だが、あの日が全てを変えた。野崎さんは店から徒歩約１０分の自宅で休んでいた際に、消防車のサイレンの音を聞いた。最初は「まさかうちの店ではないだろう」と思ったという。
近くの店から出た火は、店がある２階建ての建物に燃え移った。店は燃えなかったが、消火作業で水浸しになり、天井はぼろぼろ。「とても再開できる状態ではなかった。１週間くらい何も手に付かなかった」。今後のことを考えると、途方に暮れた。
常連客の言葉が力に
そんな中、常連客が声をかけてくれた。「この店がなくなると行くところがなくなる。また頑張ってくれ」。多くの励ましを受け、野崎さんは再び店を開くことを決意。店の片付けや引っ越しなどの開店準備に明け暮れ、火災から約４カ月半後の２０２４年１０月、南に５００メートルほど離れた平字十五町目で新しい店を始めた。
再起から１年半、笑顔のカウンター
再起から１年半、店には４０年来の常連客のほか、観光客など新規の客も多く訪れる。純和風の雰囲気の店では、客の提案でおにぎりなども出すようになった。「大変だったが、頑張ってきて良かった」と野崎さん。「人生何が起こるか分からない。悔いが残らないよう、無理のない程度で続けていきたい」。大きな苦難を乗り越え、これからも訪れる人に楽しいひとときを提供していく。
◇
いわき市平字田町の繁華街の大規模火災は、２０２４年５月２６日午前１０時ごろ、ＪＲいわき駅から南西約２００メートルの飲食店が立ち並ぶ繁華街で発生。全焼５棟、半焼２棟を含む１３棟が被害を受けた。現場は現在、建物や駐車場が整備されているが、砂利が敷かれているだけの部分も残っている。平飲食業会の鈴木大介会長によると、同会に加盟し、全焼した店舗は３軒で、うち２軒は別の場所で再開、１軒は営業をやめている。
