奄美大島でクジラツアー観光客急増、ストレス対策で観察ルール強化へ

鹿児島県・奄美大島の近海で、ザトウクジラを観察するツアー客が急増しており、生態系の保護が大きな課題となっています。今シーズン（1月～3月）のツアー参加者は9950人に達し、5季連続で過去最多を更新しました。これは新型コロナウイルス禍前の2019年の約3倍にあたります。

ツアー客急増の背景

ツアー事業者で組織する「奄美クジラ・イルカ協会」のまとめによると、今季の内訳は、船上からクジラを観察する「ホエールウォッチング」が6044人、海中でクジラと一緒に泳ぐ「ホエールスイム」が3906人でした。コロナ禍前の2019年は2936人でしたが、2022年以降増加が続き、今年は前年比1.28倍となりました。協会は、SNSを通じて冬場の奄美の観光資源として発信されたことが人気上昇の要因と分析しています。

クジラの確認数も最多に

出港する船の増加に伴い、今季船上から確認されたザトウクジラは、前季比7.7%増の延べ1939頭と、統計を取り始めた2006年シーズン以降で最多となりました。行動を共にする群れごとで見ると、延べ1187群に上り、そのうち15%にあたる179群が親子連れでした。

—

懸念されるクジラへの影響

観光客の急激な増加により、人や船が頻繁に近づくことで子育て中のクジラにストレスがかかることが懸念されています。ザトウクジラは暖かい奄美や沖縄で繁殖・子育てを行いながら冬を過ごし、春になるとカムチャツカ半島近海などへ北上します。生後間もない子クジラは体長約4メートルで、体長12～13メートルの母親から授乳を受けながら成長します。親子で寄り添って泳ぐ姿はダイバーにも人気です。