米、月面基地建設へ工程表公表　今秋観測機器打ち上げ、資源巡り米中競争激化

米航空宇宙局（NASA）は26日、月面基地建設に向けた詳細な工程表を発表した。第一弾として、今年秋にも月面を観測する専用カメラや宇宙船の位置を正確に把握する測距装置を月の南極地域に向けて打ち上げる計画である。

アイザックマン長官の声明

NASAのアイザックマン長官は記者会見で「月への壮大な帰還は間近に迫っている」と強調し、計画の重要性を訴えた。月面には水などの資源が存在し、これを巡って米国と中国の間で激しい競争が繰り広げられている。

今回の打ち上げには、米宇宙企業ブルーオリジンが開発した着陸船「ブルームーン」が採用された。ブルームーンは大型の貨物を月面に輸送する能力を持ち、今後の基地建設において重要な役割を果たすと期待されている。

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NASAは国際月探査計画「アルテミス計画」の一環として、2028年に宇宙飛行士による月面着陸を予定している。今回の観測機器の打ち上げは、着陸地点の詳細な調査を行い、飛行士の着陸時のリスクを軽減する目的もある。

今後、基地建設に向けて約500キロ以上の資材が月面に輸送される予定だ。また、欧州宇宙機関（ESA）や韓国の宇宙機関が開発した設備も年内に打ち上げられる。これらの機材は、月面基地のインフラ整備に貢献する。

NASAは数百平方マイル（1平方マイルは約2.6平方キロメートル）に及ぶ広大な月面基地の建設を視野に入れている。2029年から2032年にかけて、基地の初期的な運用能力を確立し、2032年以降には継続的な人類の月面滞在を目指すとしている。

この計画は、月の資源を巡る米中間の競争をさらに激化させることが予想される。中国も独自の月探査計画を進めており、両国の宇宙開発競争は今後ますます注目を集めるだろう。