スペースX、改良版スターシップを打ち上げ 12回目の無人飛行試験

米宇宙企業スペースXは22日、大型宇宙船「スターシップ」の改良版を南部テキサス州の拠点施設から打ち上げた。今回の飛行試験は通算12回目となる無人飛行試験で、昨年の試験で失敗が相次いだことを受け、エンジンや機体構造に大幅な改良が施された。

試験の目的と改良点

スペースXは、実業家イーロン・マスク氏が率いる企業で、今回の打ち上げでは模擬衛星放出の手順を再確認するなど、今後の実用化に向けた重要な検証が行われた。過去の試験では、機体の分離や着陸時に問題が発生しており、これらの課題を克服するための改良が焦点となっている。

NASAの月探査計画との関係

米航空宇宙局（NASA）は国際月探査「アルテミス計画」において、2028年までに宇宙飛行士の月面着陸を目指している。スターシップは月着陸船の有力な候補とされているが、開発の遅れが懸念されている。そのため、NASAはアマゾン・コム創業者ジェフ・ベゾス氏の宇宙企業ブルーオリジンが開発する宇宙船の使用も視野に入れている。

—

今回の試験成功は、アルテミス計画の進展に大きく寄与する可能性がある。スペースXは、再使用可能な大型宇宙船としてスターシップを開発しており、将来的には火星探査への応用も視野に入れている。