宇宙船オリオンが地球に帰還、飛行士4人が最遠飛行記録を56年ぶりに更新
【ヒューストン共同】米国とカナダの飛行士4人を乗せて月を周回した宇宙船オリオンが10日午後（日本時間11日午前）、米西部カリフォルニア州沖の太平洋に着水し、無事に地球へ帰還しました。このミッションは、人類による最遠飛行の記録を56年ぶりに更新する歴史的な成果を収めています。
アルテミス計画の初の有人飛行として成功
今回の飛行は、米国が主導する国際月探査「アルテミス計画」の初の有人飛行として実施されました。宇宙船は今月1日、南部フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられ、月の裏側へ回りながら地球から40万6771キロ先に到達。これにより、1970年にアポロ13号が作った約40万キロの記録を上回り、新たなマイルストーンを築きました。
飛行中、乗組員は月面のクレーターや、月の地平線から地球が昇る「地球の出」と呼ばれる感動的な光景を観測。これらのデータは、今後の月探査活動に貴重な情報を提供すると期待されています。
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NASA、2028年の有人月面着陸に向け準備を加速
米航空宇宙局（NASA）は、オリオンの成功を受けて、2028年を目標とする有人月面着陸に向けた準備を加速させる方針です。今回のミッションでは、宇宙船のシステムや生命維持装置の性能が実証され、将来の長期宇宙飛行への道筋が示されました。
着水時には、パラシュートを展開して海上に降り立つ様子がNASAの中継で公開され、世界中の注目を集めました。関係者は、この成果が国際協力による宇宙開発の新たな段階を切り開くと強調しています。
宇宙船オリオンの帰還は、半世紀以上にわたる宇宙探査の歴史の中で、技術の進歩と人類の挑戦精神を象徴する出来事として記録されるでしょう。今後もアルテミス計画を通じて、月や火星への有人飛行がさらに推進される見込みです。
