【ヒューストン＝中根圭一】有人月周回探査計画「アルテミス2」において、米国とカナダの宇宙飛行士4人を乗せた宇宙船「オリオン」が、無事に地球への帰還を完了しました。米東部時間10日午後8時7分頃（日本時間11日午前9時7分頃）、オリオンは米カリフォルニア州サンディエゴ沖の太平洋に着水し、歴史的なミッションの幕を閉じました。
パラシュートによる着水の詳細
オリオンは、宇宙空間でエンジン部分を切り離した後、大気圏に再突入しました。この過程では、速度が最大で秒速約11キロメートルに達し、温度は約2760度という極限状態に耐えました。その後、パラシュートを展開し、穏やかに太平洋上に着水しました。飛行士たちはオリオン内に留まり、沖合で待機する米海軍の揚陸艦ジョン・P・マーサに引き揚げられる予定です。
月の裏側飛行と記録更新
オリオンは日本時間7日、月の裏側を飛行し、地球から40万6771キロメートルの地点に到達しました。これにより、1970年にアポロ13号が樹立した最遠距離記録（40万171キロメートル）を塗り替え、新たなマイルストーンを築きました。この飛行は、人類の宇宙探査における重要な一歩として評価されています。
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アルテミス計画の意義
アルテミス2ミッションは、将来の月面着陸を目指すアルテミス計画の一環として実施されました。今回の成功は、国際協力の下での有人宇宙飛行の安全性と技術的信頼性を実証し、今後の探査活動への道を開くものと期待されています。宇宙飛行士たちの勇気とチームワークが、この偉業を支えました。
地球帰還後、飛行士たちは健康チェックや任務報告を行い、科学データの分析が進められる予定です。この成果は、宇宙開発の新たな時代を象徴する出来事として、世界中から注目を集めています。
