織田信長と毛利輝元の軍が激突した備中高松城（岡山市）の戦いにおいて、織田方の羽柴（豊臣）秀吉による水攻めの中、救援に駆けつけた毛利方の重鎮・吉川元春が自らの家臣に宛てた書状の原本が確認された。毛利勢の窮状を伝える内容で、高松城水攻めの状況をリアルタイムで記した史料は秀吉側のものしか知られておらず、毛利側の史料の確認は初めてとなる。
書状の内容と意義
この書状は、戦いの最中である1582年6月2日、元春から家臣の今田経高に宛てて書かれたもの。後に岩国を領する吉川家で家老職を務めた今田家が、2023～24年度に山口県岩国市の市立博物館・岩国徴古館に寄贈した約400件の「今田家文書」に含まれていた。
書状には「高松城のこと、（敵は）川をせき止めて水攻めにしており、城中は毎日心配でたまらない」「この期に及んでは、決戦するしかない」といった文言が記されている。これにより、毛利方がいかに追い詰められていたかが如実に示されている。
史料の希少性
これまで、高松城水攻めの状況を同時代に記した史料は、秀吉側のものしか知られていなかった。今回の書状は、毛利側の視点から水攻めの実態を伝える極めて貴重な史料である。専門家は「毛利方の苦境が生々しく描かれており、当時の緊迫した状況を理解する上で重要な発見だ」と評価している。
戦いの背景
備中高松城の戦いは、織田信長と毛利輝元の勢力が衝突した中国地方の戦いの一つ。秀吉軍は高松城の周囲に堤防を築き、川をせき止めて城を水没させる水攻めを実施した。この戦術は秀吉の代表的な戦略として知られている。城主・清水宗治は毛利方の武将で、水攻めに耐えながらも最終的には降伏し、切腹した。
今回発見された書状は、その戦いの最中に書かれたもので、毛利方の救援軍がどれほど苦慮していたかを物語っている。元春は「毎日心配」と繰り返し記し、決戦を決意するに至った心情を吐露している。
今後の研究への影響
この書状は、岩国徴古館で今後一般公開される予定。研究者は、毛利方の戦略や心情をより深く理解する手がかりとして注目している。また、同じ文書群には他にも重要な史料が含まれている可能性があり、今後の調査が期待される。
この発見は、戦国時代の軍事戦略や人間関係を考える上で新たな光を当てるものと言える。
