大津市の保護司新庄博志さん（当時60）が自宅で殺害された事件は、2024年5月26日に発覚し、26日で2年を迎えた。殺人罪などに問われた飯塚紘平被告（37）に大津地裁は今年3月、無期懲役の判決を言い渡した。その全5回の公判に駆けつけた保護司の男性（55）がいる。かつて非行に走った男性は、自身も保護司に救われた。事件を機に、保護司の役割の必要性を見つめ直している。
「今があるのは保護司先生のおかげ」
そう話す男性は埼玉県の竹中ゆきはるさん。保護司として担当した当事者や家族らに迷惑をかけないようにと、この仮名で活動する。中学生の頃、親の借金が原因で高校進学を断念せざるを得なくなり、次第に非行の道へ。暴走族に入り、傷害や窃盗事件を起こした。14歳で保護観察処分となり、出会ったのが当時40代だった女性保護司だった。
女性宅での面接ではお茶と菓子を運んでくれた。イライラした感情や不満を打ち明けると、女性は「私を怒鳴りなさい」と向き合ってくれた。いつも味方になってくれた女性は、今でも憧れの存在だ。
保護司としての歩みと衝撃の事件
少年院で身に付けた電気工事の技術を元に2000年に独立。05年に元受刑者らを雇用し、社会復帰を支援する「協力雇用主」になり、09年に保護司になった。およそ20年にわたって、約60人の更生支援に関わった竹中さんにとって、2年前の事件は衝撃だった。「（新庄さんは）なんで殺されなければならなかったのか」。傍聴のため、今年2月の初公判から車で大津まで通った。
法廷で見た被告の姿
法廷で見た被告は、目はうつろでほとんど表情を変えずに、感情を読み取ることはできなかった。新庄さんをあやめたことに、被告の感情が揺れる場面がないかと、食い入るように裁判を傍聴したが、そのような場面は訪れなかった。判決を受け、被告は控訴している。
公判では、仕事が続かず、不満を抱えていた被告が保護司制度に打撃を与えることで、政府に報復しようとしたという動機が明らかになった。「他責的で、保護司は関係ない。やり返されないと分かってやったんだ」と思った。背後からナイフで切りつけられた新庄さんの姿に「（被告に）背中を向けるってことはよっぽど信頼を寄せていたんだろう」と涙があふれた。
保護司の使命と希望
判決から2カ月以上がたった今も新庄さんの家族を思うと「気持ちの折り合いがつかない」。安全面のリスクが浮き彫りとなった事件を受け、保護司を辞めた人もいる。「必要とする人にとって保護司は希望。被告はその希望を奪った」
さまざまな思いがわき上がる中、見つめ直したのは「保護司は罪を犯した人の伴走者」であるとの信念。「頑張ってもどうにもならない人たちが全国にいる。でもたった一人の味方がいれば（非行ではない道を）続けられる」。かつて自分が寄り添ってもらったように、保護司の役割を全うしていこうと思う。
