福井大学医学部の藤枝重治教授と木戸口正典助教、米ノースウエスタン大学との国際共同研究グループは、慢性副鼻腔炎を引き起こす免疫細胞を特定し、その活性度に応じて症状が異なることを発見、四つのタイプに分類しました。この分類により、患者一人ひとりの重症度に合わせた投薬治療が可能になると期待されています。
研究の詳細
木戸口助教らは24日、福井県永平寺町の福井大学松岡キャンパスで研究内容を説明しました。慢性副鼻腔炎は、サイトカインと呼ばれるタンパク質が過剰に産生されることで炎症が起こります。研究グループは、特に難治性とされる鼻腔内にポリープがある症例に焦点を当て、患者の鼻ポリープから採取した細胞を分析。免疫細胞の一種である「2型自然リンパ球（ILC2）」がサイトカインを多く分泌していることを突き止め、原因細胞として特定しました。
四つのタイプ
さらに、ILC2の働きを詳しく調べたところ、鼻ポリープ内に四つの異なるタイプが存在することが判明しました。血液からポリープ組織に侵入したばかりで活性が低い「遊走型」、中程度の活性で炎症を引き起こす「移行型」、強く活性化して大量のサイトカインを産生する「炎症型」、そして移行型から変化し、免疫細胞の働きを抑制する物質を放出する「疲弊様」タイプです。
疲弊様タイプでも症状は悪化し、睡眠障害など患者を苦しめる原因になります。米国での実験結果に基づき、木戸口助教は「移行型、炎症型、疲弊様の三つのタイプが多いほど重症化しやすい」と説明しました。
今後の展望
鼻ポリープ内でILC2が状態を変化させることが明らかになったため、今後は患者のILC2の状態を調べることで、症状に合った投薬を選択できる可能性が広がりました。藤枝教授は「炎症型などを抑制できれば、悪性の炎症を防げるかもしれません。次世代の薬を開発することが私たちの役割です」と述べています。
慢性副鼻腔炎とは
慢性副鼻腔炎は、鼻の奥にある空洞「副鼻腔」に炎症が生じる慢性疾患です。鼻ポリープを伴うものは難治性で、嗅覚障害、鼻づまり、睡眠障害などの症状が見られ、ポリープ摘出手術後も再発しやすい特徴があります。
