米宇宙企業ブルーオリジンが開発を進める新型ロケット「ニューグレン」が、現地時間28日午後9時頃、フロリダ州ケープカナベラルの発射場で実施された燃焼試験中に爆発する事故が発生した。同社によれば、この事故による負傷者は確認されていない。
爆発の経緯と影響
爆発は、ニューグレンの4回目となる打ち上げを前に実施されていた燃焼試験中に起きた。ブルーオリジンはソーシャルメディア「X（旧ツイッター）」で、「燃焼試験中に異常が発生した」と報告している。今回の事故を受け、原因究明のための調査が行われる見通しで、開発作業は当面中断される可能性が高い。
ブルーオリジンとニューグレンの位置づけ
ブルーオリジンは、アマゾン・ドット・コム創業者のジェフ・ベゾス氏が設立した宇宙開発の新興企業である。同社は、イーロン・マスク氏が率いるスペースXに対抗するため、地球周回軌道への人工衛星や物資の輸送を目的としたニューグレンの開発に注力してきた。しかし、今回の爆発事故は、今後の開発スケジュールに大きな影響を及ぼすとみられる。
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また、ブルーオリジンは、米国主導の有人月探査計画「アルテミス計画」において、月着陸船の開発企業の一つとして選定されている。今回の事故が同計画に与える影響も懸念される。
