プレジデント動画シリーズ「リーダーの器」第9回では、アース製薬の川端克宜社長が登場。同社の歴史を変えた決断と、リーダーとしての覚悟に迫る。
泥沼に一輪の花が咲く
20代の終わり、川端氏は会社を辞めようとしていた。営業で数字を出せるようになり、「他社でもやれる」という自信が芽生えていたのだ。転職を決意し、辞表も提出した。
最後に、入社時の直属の課長だった吉村氏に電話を入れると、吉村氏は「お前のことだから、分かった」と受け止めた。しかし、電話を切ろうとした瞬間、こう言われた。「お前にはライバルがおらん。花畑の中の花は目立たへんけど、泥沼に咲く一輪の花は目立つやろ」。
この一言で川端氏は決意を翻し、「すみません、辞表を下げてくれませんか」と会社に残ることを選んだ。この選択が、後にアース製薬の歴史を変えることになる。
社長就任直後、恩人に託した75億円
1892年創業のアース製薬は、1969年に経営難で会社更生法を申請し、翌年大塚製薬に救済された。それから44年間、大塚家が経営を担ってきた。2014年、大塚家以外から初めて社長に選ばれたのが、当時42歳の川端氏だった。
社長就任は突然の出来事だった。前社長の大塚達也氏にゴルフの送迎を頼まれ、帰り道のホテルのラウンジでモンブランのケーキセットを前に「お前やってくれよ」と告げられた。川端氏は「ハァ？」と返すのがやっとで、それが大塚氏には「ハイ」と聞こえたという。「もう思考回路が止まりました」と振り返る。
就任直後、最初の役員会議の議題は年間純利益の3倍にあたる75億円の「白元」買収だった。経理部門が示した上限は70億円。川端氏は独断で5億円を上乗せし、猛反対の中でも決断した。結果的に、この上乗せがなければ競り負けていたという。
買収した白元の再建を、川端氏は吉村氏に託した。20代の自分を引き留めてくれた恩人だ。居酒屋で打診すると、吉村氏は「もう二度とアース製薬には戻らん。リボンを付けて返したる」と答え、見事に再建を成し遂げた。一度は辞めかけた男が、自分を救ってくれた人に最大の仕事で恩を返したのだ。
リーダーシップの真髄
川端氏のリーダーシップは、困難な状況でも信念を貫く強さと、人への感謝を忘れない姿勢に表れている。泥沼の中で一輪の花を咲かせるという教えは、彼の経営哲学の根幹となっている。
